Di Kabupaten Purbalingga, Jawa Tengah, terdapat banyak pelaku usaha yang bergerak di bidang pembuatan knalpot. Saking banyaknya, Purbalingga pun mendapatkan julukan “Kota Knalpot” dan telah menjadi terkenal, terutama di kalangan pencinta otomotif di seluruh Indonesia.
Karena industri knalpot yang besar, sejumlah merek ternama menjadikan Purbalingga sebagai basis produksi mereka. Beberapa di antaranya adalah Red Mufflers, DRC Racing, dan GT Speed Performance. Selain itu, terdapat juga banyak produsen yang memproduksi knalpot tanpa merek atau bahkan bajakan di daerah tersebut.
Kisah lahirnya industri knalpot di Purbalingga ternyata dimulai sejak tahun 1970. Mengutip dari Tribunjateng.com, awalnya masyarakat Purbalingga tidak langsung memproduksi knalpot. Mereka lebih dulu mengembangkan industri logam di Dusun Sayangan, Kelurahan Purbalingga Lor. Di sana, masyarakat sering memanfaatkan logam sisa dari potongan drum untuk membuat berbagai produk peralatan rumah tangga, seperti wajan, panci, dan spatula.
Perubahan signifikan terjadi pada tahun 1980-an ketika seorang warga bernama Sultoni memutuskan untuk membuat produk baru dari logam, yaitu knalpot. Awalnya, Sultoni memproduksi knalpot sebagai suku cadang alternatif untuk motor dan mobil yang banyak beredar saat itu. Ternyata, usaha Sultoni membuahkan hasil yang menjanjikan, karena banyak peminat yang tertarik dengan produk yang ia buat.
Seiring berjalannya waktu, pada tahun 1990, semakin banyak masyarakat sekitar yang tergoda untuk ikut memproduksi knalpot seperti Sultoni. Bahkan, pengrajin dari kelurahan dan desa lain pun mulai terlibat dalam industri ini. Dari sinilah, industri knalpot di Purbalingga berkembang pesat.
Awalnya, semua knalpot yang diproduksi di Purbalingga dibuat secara handmade, alias dikerjakan secara manual dengan tangan. Namun, permintaan yang terus meningkat mendorong masyarakat untuk mengembangkan produksi dengan menggunakan mesin. Saat ini, keberadaan mesin pounding, cutting, dan bending menjadi hal yang wajib untuk meningkatkan kualitas knalpot yang dihasilkan.
Saking besarnya industri knalpot di Purbalingga, Kabupaten ini bahkan memiliki monumen Tugu Knalpot yang diinisiasi oleh Triyono Budi Sasongko, Bupati Purbalingga yang menjabat pada periode 2000 hingga 2010. Tugu ini menjadi simbol kebanggaan bagi masyarakat Purbalingga atas prestasi mereka dalam industri knalpot.
Perkembangan dan Inovasi dalam Industri Knalpot
Seiring dengan perkembangan teknologi dan meningkatnya permintaan pasar, para pengrajin knalpot di Purbalingga mulai berinovasi. Mereka tidak hanya fokus pada produksi knalpot standar, tetapi juga mulai menciptakan knalpot dengan desain dan spesifikasi yang lebih variatif. Hal ini dilakukan untuk memenuhi kebutuhan konsumen yang semakin beragam, terutama di kalangan pecinta otomotif yang menginginkan performa dan estetika yang lebih baik dari kendaraan mereka.
Inovasi ini juga didorong oleh adanya kompetisi di pasar. Dengan banyaknya merek yang beroperasi di Purbalingga, setiap produsen dituntut untuk terus berinovasi agar tetap relevan dan menarik bagi konsumen. Beberapa produsen bahkan mulai menggunakan teknologi canggih dalam proses produksi, seperti pemrograman komputer untuk desain knalpot yang lebih presisi dan efisien.
