Los Angeles – Enam kebakaran yang terjadi secara simultan di beberapa wilayah di Los Angeles County sejak Selasa telah menewaskan sedikitnya 11 orang dan merusak atau menghancurkan 10.000 bangunan. Jumlah korban diperkirakan akan terus bertambah ketika petugas pemadam kebakaran dapat melakukan pencarian dari rumah ke rumah.
Angin Santa Ana yang ganas yang menghembuskan api mereda pada Jumat malam. Namun, Kebakaran Palisades di tepi barat kota bergerak ke arah baru, memicu perintah evakuasi lain saat api bergerak menuju lingkungan Brentwood dan kaki bukit Lembah San Fernando, demikian dilaporkan Los Angeles Times.
Kebakaran ini merupakan yang paling merusak dalam sejarah Los Angeles, meratakan seluruh lingkungan dengan tanah dan hanya menyisakan reruntuhan dari apa yang tadinya merupakan rumah dan harta benda penduduk.
Sebelum kebakaran terbaru ini, petugas pemadam kebakaran melaporkan kemajuan dalam menjinakkan Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton, setelah berhari-hari sulit dikendalikan. Pada Jumat malam, Kebakaran Palisades telah berhasil dijinakkan 8 persen dan Kebakaran Eaton 3 persen, menurut badan pemadam kebakaran negara bagian Cal Fire. Kedua kebakaran besar tersebut telah menghanguskan 14.100 hektare.
Sheriff Los Angeles County, Robert Luna, menyatakan bahwa tujuh negara bagian tetangga, pemerintah federal, dan Kanada telah mengirimkan bantuan ke California, memperkuat tim udara yang menjatuhkan air dan penghambat api di bukit-bukit yang terbakar serta kru di darat yang menyerang garis api dengan peralatan tangan dan selang.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan bahwa kondisi di wilayah Los Angeles akan membaik sepanjang akhir pekan, dengan angin yang berkelanjutan melambat menjadi sekitar 20 mph (32 kpj), berhembus antara 35 mph dan 50 mph. “Anginnya tidak terlalu kencang, sehingga akan membantu para petugas pemadam kebakaran,” ujar ahli meteorologi NWS, Allison Santorelli, seraya menambahkan bahwa kondisi masih kritis dengan kelembapan yang rendah dan vegetasi yang kering.
Cal Fire memperingatkan bahwa kemungkinan angin kencang akan terjadi lagi pada Selasa. “Akan terus ada kemungkinan besar kondisi cuaca kebakaran yang kritis hingga minggu depan,” katanya.
Para pejabat telah mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat karena asap yang tebal dan beracun. Warga Pacific Palisades yang kembali ke lingkungan mereka yang hancur pada Jumat terkejut menemukan cerobong-cerobong batu bata yang menjulang di atas sampah yang hangus dan kendaraan yang terbakar, sementara asap tajam masih mengepul di udara.
Ini adalah rumah yang dicintai,” kata Kelly Foster, 44 tahun, sambil menyisir puing-puing di mana rumahnya pernah berdiri. Di lingkungan Palisades milik Rick McGeagh, hanya enam dari 60 rumah yang selamat, dan yang tersisa di rumah peternakannya hanyalah patung Perawan Maria. “Yang lainnya tinggal abu dan puing-puing,” kata McGeagh, 61 tahun, seorang pialang real estat komersial.
Pada Jumat pagi, ratusan orang berduyun-duyun ke tempat parkir dekat stadion Rose Bowl di Pasadena untuk menyumbangkan pakaian, popok, dan air minum dalam kemasan. Denise Doss, 63, mengatakan bahwa ia ingin sekali kembali ke rumahnya yang hancur di Altadena untuk melihat apakah masih ada yang bisa diselamatkan, namun para pejabat melarangnya karena alasan keamanan. “Setidaknya untuk mengucapkan selamat tinggal sampai kami dapat membangun kembali. Saya akan membiarkan Tuhan menuntun saya,” kata Doss.
Kerugian akibat kebakaran ini diperkirakan mencapai miliaran dolar. Banyak penduduk Altadena khawatir sumber daya pemerintah akan dialihkan ke daerah yang lebih kaya dan bahwa perusahaan asuransi mungkin akan mengurangi jumlah klaim bagi mereka yang tidak mampu membayar klaim kebakaran. Peramal cuaca swasta AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi sebesar $135 miliar hingga $150 miliar, yang menandakan pemulihan yang sulit dan melonjaknya biaya asuransi pemilik rumah.
Komisaris Asuransi California, Ricardo Lara, meminta perusahaan asuransi pada Jumat untuk menangguhkan pembatalan dan non-renewal yang telah diterima oleh pemilik rumah sebelum kebakaran terjadi dan memperpanjang masa tenggang pembayaran. Presiden Joe Biden telah menyatakan kebakaran ini sebagai bencana besar dan mengatakan bahwa pemerintah AS akan mengganti 100 persen biaya pemulihan selama enam bulan ke depan.
